La plupart des méthodes de développement de systèmes d'information préconisent d'élaborer, lors des phases de conception, des modèles conceptuels qui remplissent différentes fonctions, notamment une fonction cognitive. La modélisation conceptuelle s'appuie sur des hypothèses implicites touchant à la représentation du réel. Après avoir explicité ces hypothèses, nous les critiquerons en replaçant l'activité du sujet au coeur du processus de connaissance. Cette position épistémologique permettra d'expliquer certaines difficultés rencontrées dans l'utilisation pratique des modèles conceptuels et conduira à proposer des recommandations pour leur construction.